Vägen är spikrak och kantas av öppna landskap med enorma grässlätter, betande hästar i alla färgvarianter och oräkneliga vattenfall som graciöst böjer sig över branta bergsväggar. Jag vågar inte sluta ögonen i risk att missa en ny vykortsvy. För första gången i livet befinner jag mig på Island. Bara tre flygtimmar från Sverige. Samtidigt som en helt annan värld med en natur som hämtad ur sagorna.
-
Marianne Wanneby Digital Media Manager
-
Eric Astering Independent Travel Designer
Från din hytt på La Dolce Vita öppnar sig Italien, vy för vy, i ett tempo som låter dig njuta fullt ut.
RUBRIK
Resesällskapet består av min kollega Eric och fyra resesäljare från USA. Under fem dagar upptäcker vi Reykjavik, töltar över tundran, vandrar mellan två kontinenter, hajkar på en glaciär, beundrar vattenfall och springer längs stränder svarta som synden. Vi smakar fermenterad Grönlandshaj och färsk vargfisk, äter förstklassigt – både på en Michelinrestaurang och i en grotta mitt ute i vildmarken. Varje dag checkar vi in på ett nytt hotell, det ena mer spektakulärt beläget än det andra.
Vår privata chaufför och expertguide Kristjan tar oss överallt. Han utstrålar ett lugn som gör att man utan tvekan följer honom, oavsett vad som väntar runt nästa krök. Tålmodigt svarar han på våra många frågor, guidar oss till de bästa lunchställena, pekar ut närmaste toalett – ibland bakom ett berg – och hanterar vårt bagage med självklar rutin. Under de längre körsträckorna sätter han stämningen med en träffsäker spellista som blir soundtrack till de storslagna vyerna.
Resan är minutiöst planerad och skräddarsydd för vår grupp, med målet att vi ska få uppleva det bästa av södra Islands natur, djurliv och lyxhotell.
FRÅN REYKJAVIK TILL VILDMARKEN
Det som slår oss redan under den första bilfärden är avsaknaden av människor. Island är ett av världens mest glesbefolkade länder, och av öns cirka 400 000 invånare bor ungefär 65 procent i huvudstaden. Det lämnar långa sträckor av vildmark där man är helt ensam.
Efter en natt på The Edition i Reykjavik styr vi nu mot Golden Circle. Den Gyllene Cirkeln är Islands mest populära turistrutt – en loop genom inlandet som tar besökare till sevärdheter som vattenfallet Gullfoss, gejsern Geysir och nationalparken Thingvellir, där flera scener ur den ikoniska tv-serien Game of Thrones spelades in. Vi upplever allt under en och samma dag och hinner dessutom rida islandshästar. Ranchen vi besöker drivs av en isländsk familj där kärleken till ridning och hästavel gått i arv i generationer. När vi fått varsin häst ger vi oss ut på en oförglömlig ritt, med vyer över vulkaner och berg som ramar in landskapet.
I det stilla landskapet betar islandshästarna – lugna, nyfikna och en del av naturen.
BAKOM VATTENFALLET
Seljalandsfoss framträder som en perfekt kaskad av vatten som störtar 60 meter från en klippkant. I skrevorna häckar stormfåglar och luften är mättad av fukt. Vi går på rad, i tystnad, mot den mäktiga synen. Kristjan leder oss till en smal stig bakom vattenfallet, och där inne låter vi det kalla vattnet stänka mot ansiktet. Han visar en bild av samma plats mitt i vintern – hur allt förvandlats till en värld av is och snö. Kontrasten är slående.
När vi lämnar platsen och börjar gå tillbaka mot bilen dyker de första turistgrupperna upp. Tajmingen är, som så ofta med Kristjan, perfekt. Hans erfarenhet och fingertoppskänsla gör att vi gång på gång får uppleva de mest ikoniska platserna utan trängsel.
”För tjugo år sedan var det här ett av mina hemliga ställen dit jag tog gäster”, säger han. ”Nu, med sociala medier, går det inte att hålla något hemligt längre.”
EN ANNAN PLANET
Regnet öser ner när vi kör ut på den långa stranden utanför Vík. Den krossade lavan är kolsvart mot den skummande Nordatlanten och mörka klippformationer reser sig i horisonten. Det känns som att befinna sig på en annan planet, och det är lätt att förstå varför filmskapare söker sig hit. Någonstans där ute i havet simmar världens största däggdjur – knölvalen.
”Vill ni se en grotta medan regnet drar förbi?” säger Kristjan. Han gör en snabb u-sväng, kör några hundra meter och stannar igen. Mitt i det råa, vindpinade landskapet reser sig en klippa som, från rätt vinkel, påminner kusligt mycket om den ikoniska Star Wars-figuren Yoda. Förundrade kliver vi in och tar några bilder. När vi kommer ut igen har regnet dragit vidare och solen bryter igenom molnen. Vi rullar tillbaka ut på stranden.
”Det där är drivved från Sibirien”, säger Kristjan och pekar på några grova stockar längre bort. ”När de första islänningarna kom hit fanns det inte ett enda träd, så de använde drivveden som byggmaterial till sina hus.”
Både Batman, Star Wars, Interstellar och delar av Game of Thrones har spelats in i de här omgivningarna.
Reykjavik är hjärtat i ett land där människor från hela världen söker – och hittar – ett lugnare liv.
ISLAND: VÄRLDENS BÄSTA LAND?
I dag är ungefär var femte invånare på Island född utomlands. Under vår femdagarsresa möter vi italienare, fransmän, polacker, slovener och amerikaner. Alla har valt att flytta till Island för att få bättre livskvalitet. Och det märks att tempot är lugnare här. Islänningarna kan konsten att njuta.
Faktum är att Island under lång tid har cementerat sin ställning som en av världens mest välfungerande nationer. Vid sidan av att vara ett av världens säkraste länder är det också nyligen rankat som det tredje lyckligaste och tredje mest avslappnade landet globalt. För kvinnor som reser ensamma är det dessutom en av de bästa destinationerna i världen.
MELLAN IS OCH INTERNET
Utrustade med stegjärn, hjälm och isyxa ger vi oss ut på en vandring på glaciären Sólheimajökull. Solen bryter fram bakom de grå molnen och på andra sidan lagunen syns en overkligt vacker regnbåge. Under våra fötter knastrar den blåskimrande isen, genomdragen av svarta stråk av vulkanaska. Glaciärguiden Jón leder oss mellan djupa sprickor och små smältvattensbäckar som slingrar sig över isens yta. Det är en märklig känsla – som att gå på något uråldrigt men samtidigt levande, en tung kropp av is som långsamt rör sig och förändras för varje år som går.
Molly, en av de amerikanska reseagenterna, ringer sin son på WhatsApp. ”You have to see this”, hör jag henne säga medan hon håller upp telefonen och rör sig över isen. Täckningen på Island är en av de bästa i världen. Även här ute, i det som känns som världens ände, finns en tydlig lina tillbaka till omvärlden.
Sólheimajökull är en massiv glaciärtunga som till utseendet påminner om stelnad marängsviss.
Skálakot kombinerar komfort med vild natur.
EN PLATS ATT LANDA PÅ
På boutiquehotellet Skálakot saktar tempot ner nästan av sig självt. Hästarna rör sig lugnt över fälten och det är något med tystnaden här – mellan bergen och den öppna horisonten – som får en att vilja stanna upp och andas lite djupare.
Till Skálakot, som också är en ridanläggning, kommer gäster som vill vandra, rida, fiska eller ge sig ut på monstertruck-turer uppe på glaciärerna. Läget är idealiskt för den som vill utforska södra Island – bara ett par kilometer från väg 1, landets stora ringväg.
PÅ FYRHJULING GENOM INGENMANSLAND
Fyrhjulingsguiden Unnar är ett unikum. Han skämtar oavbrutet och det är svårt att avgöra vad som faktiskt är på allvar. Iklädda overaller, handskar och hjälmar med visir ger vi oss ut i ett landskap omgivet av höga berg med snötäckta toppar. På fyrhjulingarna tar vi oss obehindrat fram över både forsande vattendrag och steniga partier.
Efter en stund når vi en dal där vi stannar och låter blicken vandra över de dramatiska bergsformationerna. Unnar passar då på att introducera oss till något han kallar alvyoga. Vi lägger oss på rygg i gräset, blundar, slappnar av och låter stunden ta över. Som på beställning bryter solen fram genom molnen och vinden mojnar. Upplevelsen är stilla, mjuk och fullständigt i samklang med naturen.
Kristjan och Unnar kör in fyrhjulingarna i en grotta. På kort tid trollar de fram ett dukat bord och en picknicklunch med sallad, bakad potatis och nygrillad lammfilé. Vi njuter av varje tugga medan ljuset från vattnet spelar över grottväggarna och passar på att fråga Unnar om vilka kända gäster han guidat genom vildmarken. Han nämner Tom Cruise och Chris Hemsworth som särskilt minnesvärda.
EN ISBJÖRN I ENTRÉN
Redan vid ankomsten till Hotel Rangá på södra Island möts vi av Hrammur – en imponerande, över tre meter hög uppstoppad isbjörn som en gång drev i land på Islands kust på ett isflak från Svalbard. Det sätter tonen för vistelsen på hotellet, som balanserar någonstans mellan en exklusiv jaktlodge och ett äventyrligt lantgods. Den timrade byggnaden för tankarna till ett isländskt sommarhus, med hemtrevliga rum och en varm atmosfär. Det räcker att rikta blicken inåt land för att skymta glaciärerna Eyjafjallajökull och Mýrdalsjökull – och känna hur äventyret lockar ut genom dörren.
Atmosfären på Rangá är varm, inbjudande och social. Hotellägaren rör sig mellan borden i restaurangen och bidrar till den personliga känslan. Personalen är genomgående fantastisk och maten är en ren dröm.
Rangá, liksom flera av hotellen vi bor på under resan, erbjuder så kallad “Aurora wake-up call” – en service där gästerna väcks om norrskenet plötsligt börjar dansa över himlen, oavsett tid på dygnet.
DÄR LAVA MÖTER LYX
Det finns gott om vackra, heta källor på Island med betydligt färre besökare än Blå lagunen. Men få är lika magiskt blå – och ingen annan kan skryta med en Michelinrestaurang. Därför checkar vi in på The Retreat at Blue Lagoon och säger, något motvilligt, hej då till Kristjan. Det här är nämligen resans sista stopp – le grand finale, som man säger.
Det exklusiva hotellet, som öppnade så sent som 2018, ligger mitt i ett 755 år gammalt lavafält, bara 15 minuter från Keflavíks internationella flygplats. Varje svit är utformad med utsikten i fokus, som bäst avnjuts från det fristående badkaret – en till synes oändlig horisont av lava, mossa och havet som skymtar i fjärran.
Här njuter vi av spats sexstegsritual, och som gäster får vi tillgång till en avskild del av lagunen. Kvällen avslutas med en sjurätters avsmakningsmeny på restaurang The Moss.
RESAN SOM ÖPPNAR DÖRRAR
Att resa genom Island med en privat chaufför och expertguide är utan tvekan en investering – men också ett sätt att uppleva landet på en helt annan nivå. Med någon som känner vägarna, vädret och rytmen i landskapet öppnas dörrar som annars förblir stängda. Det handlar inte bara om att se mer på kortare tid, utan om att se rätt saker vid rätt tillfälle – att komma före turistströmmarna, hitta de dolda platserna och få berättelserna som ger landskapet liv. Känslan är nästan exklusiv, som att få tillgång till en version av Island som inte alla ser. För den som vill resa bortom det uppenbara är det, trots priset, en upplevelse som är svår att överträffa.
Kontakta oss för mer information och en personlig offert.
